[AVA]https://i.imgur.com/kw6OLpm.png[/AVA][NIC]Maribel Hearn[/NIC][STA]Why so serious?[/STA]Первым делом я, как всегда, быстро занесла в свой дневник сновидений увиденный сон, пока ещё помнила его подробности. На часах было почти десять. Встав с кровати и одевшись, я запустила руки под одеяло и принялась нежно (но настойчиво) щекотать рёбра посапывающей во сне Ренко. Слабо фыркнув, девушка открыла расфокусированные глаза — но уже через пару секунд поняла, что происходит, мгновенно и безжалостно перейдя в контратаку. Как выяснилось, одеяло и полулежачее положение давали Ренко преимущества в этой схватке: мои попытки контрконтратаковать, навалившись на неё сверху, не увенчались успехом, так что мне пришлось позорно и поспешно отступить.

Глубоко дыша, Ренко смотрела на меня и, кажется, пыталась осознать, что я вообще тут делаю. Видимо, восстановив события предыдущего вечера, она в итоге с напускной серьезностью заявила:

— В наказание за это нападение, ты назначаешься ответственной за завтрак. С кофе! — и добавила значительно тише: — А мне нужно привести себя в порядок.

Признавая своё поражение, я шутливо приставила ладонь к воображаемому козырьку:

— Как прикажете, Ваша Светлость!

***

Некоторое время спустя мы втроём — изрядно посвежевшая шатенка, слегка помятая блондинка и я сама — сидели на кухне, готовясь позавтракать свежеприготовленной яичницей с ветчиной.

— Всем приятного аппетита! — сказала я, помешивая сахар в кофе, после чего как бы невзначай спросила: — Как думаешь, Ренко, успеем мы на полуденный рейс до Венеры? Чтобы к четырём уже быть на месте.

Невинный вопрос вызвал странную реакцию у Ренко. Она выглядела как Ренко, которая вспоминает. Как правило, о какой-то вещи, которую она обещала, но о которой совершенно забыла.

— Да... Насчет этого... — на её лице отобразились сложные размышления, которые внезапно сменились на отблеск надежды. — Кстати, ты не знаешь никого, у кого можно одолжить гоночный автомобиль?

Краем глаза я заметила, что замерла и Ёму — кажется, и ей был важен мой ответ. Отвечать я, правда, не стала, вместо этого наградив свою подругу длинным укоризненным взглядом. Ненадолго повисла неловкая пауза, за время которой выражение лица Ренко постепенно становилось всё более и более расстроенным.

— Что, совсем никого?.. — попробовала она еще раз, попытавшись слегка натянуто улыбнуться. — Точно! Нам нужно поискать аренду. Наверняка в Солартауне есть такой сервис!

— Уса-а-ами Ре-е-енко... — от тона моего голоса означенная персона на миг продемонстрировала явственные признаки паники, — ...ты ведь, конечно же, не забыла, что мы с тобой договаривались сегодня лететь на венерианские источники, м-м-м?

— Эм, да... Т-то есть, конечно же, нет! — девушка быстро взяла себя в руки и продолжила значительно спокойнее: — Но, понимаешь, я пообещала помочь Ёму, и это важно! Ничего же не случится плохого, если мы немножко задержимся, правда? — закончила она с немного просительной интонацией.

Сидящая рядом Ёму совсем сжалась, опустила голову и в целом выглядела как провинившийся котёнок. Я тяжело вздохнула. Естественно, мне было ужасно обидно. Однако я просто физически не могла сердиться на Ренко. И если я могу сделать что-то, что её порадует...

— Ну-у, раз уж Ренко пообещала что-то важное, то тут уж ничего не поделать, — веско заключила я. — В конце концов, обещания надо выполнять. Выкладывайте, что у вас за дело такое? Может, я смогу чем-то помочь?

— Понимаешь, Ёму нужно выиграть в гонке ССС, — неуверенно начала Ренко.

— Угу, — глубокомысленно кивнула я.

— И нужно найти подходящую машину, а то она не сможет участвовать — в этом вся проблема, — почувствовав мою поддержку, уже более решительно продолжила девушка.

— Вот как? — ещё более глубокомысленно покачала головой я.

— Ага. Но ты же знаешь, я никогда этим не интересовалась, так что не знаю даже где такую можно найти. И Ёму тоже не знает, — кажется, Ренко начинала потихоньку верить, что я возьму решение проблемы на себя.

— Да уж, ну вы и вляпались, — глубокомыслие в моём голосе достигло той черты, за которой начинает превращаться в сарказм.

С минуту мы трое просто молча сидели и глазели друг на друга: они на меня — с надеждой, я на них — с ожиданием. Наконец тишину прервала Ёму.

— Прошу прощения, что так вмешиваюсь в ваши планы... Пожалуйста, помогите мне победить! Я постараюсь отплатить вам!

Голос девушки звучал с такой мольбой, что моё ехидство само собой улетучилось. Даже если эта блонди и являлась моей конкуренткой во взаимоотношениях с Ренко, она вряд ли по натуре была плохим человеком — иначе Ренко с ней бы и не сошлась. Пораскинув мозгами, я пришла к кое-какой идее.

— Может, попросить кого-нибудь из участников гонки отказаться от участия и одолжить автомобиль нам?

— Это может сработать! — с энтузиазмом подхватила Ренко. — Осталось связаться с другими участниками и попробовать договориться с ними!

— У вас есть знакомые участники гонки? — я в который раз перевела взгляд с Ренко на Ёму и обратно, — Наверняка должны быть, раз уж вы в это по какой-то причине ввязались.

— Эм, на самом деле нет, — энтузиазм Ренко явно поубавился. — То есть, мы знаем Аю — помнишь ее, она вчера была с нами? — но она не участник... а, скорее, фанат? — неуверенно добавила девушка.

Ёму лишь кивнула, подтверждая сказанное. Что ж, надо было хвататься хоть за какую-нибудь ниточку.

— Отлично, тогда надо как можно быстрее связаться с Аей! — провозгласила я, резко вставая из-за стола, — Даже если она "фанат", она может стать незаменимым источником сведений об участниках! Сколько времени до начала гонки?

Как ни странно, атмосфера в комнате вдруг потяжелела.

— Наверное, это может сработать, если с ней свяжешься ты... — отвела взгляд Ренко. — А мы с Ёму пока выясним, когда проводиться гонка и как на неё записаться...

Какого, блин, чёрта?.. Я им согласилась помогать, а они до сих пор в какие-то загадки играют?!.

— Так-с, давайте-ка без недомолвок! — грозно нахмурила брови я. — Что за проблема у вас с Аей?

Ренко выжидающе посмотрела на Ёму. Последняя вздрогнула и смущённо начала объяснять:

— Эм-м, как бы сказать?.. Хе-хе, возможно, я вчера поспорила с Аей, что выиграю в её глупых гонках в первом же заезде?..

Под конец речь подруги моей подруги стала настолько неуверенно-вопросительной и тихой, что мне потребовалось приложить усилия, чтобы её услышать. Ну, в общем, я что-то такое и предполагала.

— Ясно, я так и думала... — наклонившись через стол, я пристально взглянула в глаза Ёму. — ...Тогда мне хотелось бы узнать, Ёму-сан, насколько ты серьёзна в своём намерении победить? На что ты готова пойти ради победы? Что, если для участия в гонке тебе потребуется чем-то пожертвовать или сделать что-нибудь аморальное?

Ожидаемо, вопрос заставил блондинку взять паузу. Однако же, почти сразу она с жаром ответила:

— Я серьёзна, очень-очень серьёзна!

— Они договорились, что проигравшая позирует в откровенном купальнике для следующего выпуска местного журнала, — пояснила Ренко, в то время как Ёму покраснела до ушей. — Но Мэри, мы не будем использовать никакие аморальные методы, — добавила она серьёзным тоном.

...Ох уж эти моралисты. Значит, мой гениальный план "оглушить гонщика ударом со спины прямо перед началом гонки и сесть в его автомобиль" придётся пока придержать. Похоже, за время нашей разлуки Ренко стала более ответственной и законопослушной?..

— Окей-окей, я же просто проверяла решимость Ёму! — я успокаивающе подняла ладони, — Хорошо, тогда первым делом свяжусь с Аей и попробую узнать у неё что-нибудь про местных гонщиков.

***

— Доброго утречка, Ая-сан! — оставив Ренко и Ёму возиться на кухне, я ушла в спальню и набрала Аю по полученным контактным данным. — Прошу прощения, если разбудила.

Несмотря на то, что мы впервые разговаривали по телефону (да и в живую не то чтобы часто общались...), на другом конце меня, очевидно, сразу же узнали:

— Мэри, верно? Нет, не разбудила — уже одиннадцатый час, вся в делах, а-я!

Мой план был прост и в то же время хитёр: убедить Аю в том, что мне не нравится Ёму и что я собираюсь наверняка обеспечить её поражение — а для этого мне, дескать, ну просто необходимо узнать как можно больше о её соперниках. Вываливать это всё сразу было не лучшей мыслью, поэтому я начала издалека:

— Мы можем побеседовать по поводу вашего вчерашнего пари с Ёму? Лучше, конечно, встретиться лично — я постараюсь не занять у тебя много времени.

— Хм. Наверное, нет, — мое предложение определённо не встретило понимания. — Точнее, можем, конечно — но только после гонки, а это тебя едва ли устроит, верно? Разве что можешь подъехать ко мне... Но у тебя не особо много времени, раз уж звонишь по этому поводу, а-я?

Следовательно, гонка состоится уже сегодня. Так себе новость... С другой стороны, теперь я по крайней мере могла надеяться, что наша поездка на горячие источники не отложится дольше чем на сутки.

— Хм-м, судя по всему, ты уверена в своей победе, — закинула я крючок. — Против Ёму выступает кто-то, с кем ты знакома лично?

Увы, наживка заглочена не была.

— Ха, так ты еще не знаешь? — в голосе Аи звучало искреннее удивление. — Мой тебе совет: посмотри правила и, например, запись какой-то из прошлых гонок — а потом брось эту глупую затею. Нет у Ёму шансов, вот вообще, а-я.

М-да уж. Кажись, тут ловить нечего: любые мои дальнейшие попытки вытащить из Аи хоть что-нибудь полезное только вызовут ненужные подозрения. Ну и ладно. Надеюсь, по другим направлениям удастся добиться большего успеха.

— Ясно, буду иметь в виду, — подчёркнуто-вежливо подытожила я. — Что ж, благодарю за беседу и прошу прощения, что отвлекла от дел.

Судя по суховатому ответу Аи, она поняла мой тон:

— Ага, ну тогда удачи тебе и юной гонщице. До встречи!

Положив трубку, я вернулась на кухню. Кислые выражения лиц Ренко и Ёму свидетельствовали о том, они уже тоже знали о катастрофической нехватке времени. Шатенка молча протянула мне смартфон с открытым сайтом, верхнюю половину которого занимала огромная шапка с надписью "Сумасшедшая Солнечная Среда!" Ниже говорилось о том, что гонка состоится 31.12.64 в 16:00, а также шёл список участников: Уцухо Рейудзи, Фудзивара-но Моко, Мариса Кирисаме и Канако Ясака (рядом с именем которой пояснялось, что заявка на участие отозвана). К слову, в самом низу имелось имя и Аи, которая значилась принимающей ставки. Так. На всё про всё у нас было немногим более четырёх с половиной часов. И, кстати, кто все эти люди?..

— М-м-м, знаете кого-нибудь из гонщиц? — не преминула я поинтересоваться.

Ренко отрицательно помотала головой, а Ёму задумчиво ответила:

— Рядом с моей тётей живет старушка с именем "Канако Ясака"... Правда, тётина соседка занимается выращиванием всяких цветов — у неё даже есть какая-то передвижная клумба... Т-так что, наверное, это просто тёзка, и нет смысла тратить на неё время?..

"Передвижная клумба" в городе, сосредоточенном на исследовании солнечной энергии и буквально расположенном на цветоложе гигантского летающего в космосе цветка?.. Я всё больше убеждалась в том, что упомянутая "тётина соседка" вовсе не была ничьей "тёзкой".

— Ну окей, погнали тогда к Канако, — махнула я рукой, — а по пути будем пытаться пробить информацию по остальным. Всё равно других зацепок пока нету.

***

К тому моменту, как мы добрались до утопающего в зелени частного дома, на часах было уже полпервого. Всю дорогу мы, разделив задачи, пытались найти в сети хоть что-нибудь полезное по соперникам нашей незадачливой гонщицы — с переменным успехом. Я, похоже, поймала на смартфон какой-то вирусный баннер о курсах самообороны, от которого еле-еле сумела избавиться лишь к концу поездки, так и не узнав ничего про Уцухо Рейудзи (но зато невольно запомнив пару приёмчиков из ярких рекламных видеоврезок). Ренко нашла о Марисе Кирисаме только то, что она состоит в дружбе с Аей в соцсетях и работает в неком магазине техники. По Фудзиваре-но Моко, порученной Ёму, удалось отыскать больше всего: судя по её открытому профилю, она оказалась не слишком успешной в учебе студенткой ИФСЭ, пацанкой, любительницей огня (???) и обладательницей прозвища "Мокотан". Негусто, но хотя бы что-то.

На воротах особняка вместо коммуникатора висело допотопное устройство под названием "колокольчик", в который Ёму, отправленная в авангарде нашего отряда, робко позвонила. Почти сразу ворота слегка приоткрылись, и в проёме показалась зеленоволосая голова. Осмотрев вас, девушка выдала:

— Вы к бабуле? Заходите! — после чего исчезла обратно в проёме, оставив на створке ворот жирные отпечатки руки.

Они там что внутри, сало жрут?..

Стоящая в том же дворике "бабуля" оказалась ещё одной обладательницей необычного цвета волос — фиолетового. Странная конструкция рядом напоминала кресло, наполовину погруженное в блюдце, верхняя часть которого выглядела как лужайка. На нижней части "блюдца" имелось две оси колес и виднелся открытый люк, из которого торчали чьи-то ноги.

Так вот она какая, "передвижная клумба". И, как подсказывала мне моя интуиция, — тот самый гоночный болид, ради которого мы сюда и притопали. Ух.

Заметив нас, женщина добродушно улыбнулась:

— Добрый день, девочки. Я вас не помню, у вас есть дело ко мне?

Сейчас следовало показать себя с наилучшей стороны.

— Просим прощения за беспокойство, Ясака-сан, — сделала я изящный реверанс. — Позвольте сразу перейти к делу: вы та самая Ясака Канако, которая намеревалась участвовать в "Сумасшедшей Солнечной Среде", но по какой-то причине отозвала заявку?

Женщина смерила меня внимательным взглядом, прежде чем ответить:

— Да, девочка, которая не представилась, я та самая Ясака Канако. А причину, — та самая Ясака Канако на секунду перевела взгляд на странное блюдце, — зовут Санаэ Кочия. Итак, что тебе нужно?

Ну-с, понеслась. Лишь бы не облажаться. Призвав на помощь всё своё вдохновение, я пылко начинаю излагать нашу историю:

— Меня зовут Мэрибель Хирн, и я — менеджер Ёму "Клинок Белой Башни" Конпаку, — обвожу Ёму широким жестом, — широко известной в узких кругах гонщицы с Земли, вице-чемпиона Хоккайдо и Фукусимы!

Отвешиваю ещё один поклон.

— Ёму-сама специально прибыла в Солартаун с Земли, чтобы принять участие в прославленной гонке ССС, однако её болид, к сожалению, из-за всей этой новогодней суматохи не успевают доставить вовремя. Признаться, мы были в панике, ведь на кону стоит честь Ёму-сама и немалые деньги... Но поступивший по личным каналам слух о том, что в городе как раз есть достойное "Клинка Белой Башни" транспортное средство, заставил нас воспрянуть духом и сразу же устремиться сюда! Поэтому...

Отвешиваю третий поклон, почти до земли.

— Умоляю вас, Ясака-сама, от своего собственного имени и от имени непреклонной Ёму-сама, позвольте нам одолжить ваш болид на предстоящую сегодня гонку! Торжественно клянёмся, что сразу же после вернём его в целости и сохранности!

М-м-м, стоит ли упасть на колени для пущего драматизма?.. Нет, всё-так, это скорее будет перебор. Бросаю косой взгляд через плечо на моих сообщниц, но они как-то не выглядели горящими желанием мне подыграть... Переведя глаза обратно на Ясаку, я обнаружила, что старушка перестала выглядеть расслабленной и даже начала излучать почти осязаемую ауру раздражения.

— Позволь дать тебе совет, "менеджер", — последнее слово Канако-сан произнесла с заметной издёвкой. — В дальнейшем уделяй больше времени сбору информации. Тогда, может быть, у тебя начнёт получатся обманывать. А теперь попробуй еще раз: что тебе нужно?

Ой-ой, ну надо же. И где я умудрилась проколоться?.. Притворяться больше не было смысла, посему я лишь невозмутимо пожала плечами:

— Моя подруга Ёму-тян поспорила с Аей из ИФСЭ, что победит в следующей гонке ССС, и теперь мы ищем автомобиль, — с неподдельным разочарованием я покачала головой. — Ну вот, очень скучная и банальная история. Согласитесь, Ясака-сан, предыдущая была гораздо интереснее!

Нет, ну правда же!.. Впрочем, престарелая гонщица мой посыл явно не оценила. Некоторое время женщина смотрела то на меня, то на моих подруг, размышляя о чём-то. Наконец она начала неторопливо говорить:

— Не соглашусь — и довольно об этом. Что касается твоей... просьбы. Я дам тебе "Сверхновую". И, раз уж просит не твоя подруга, я ожидаю что именно ты вернешь мне ее полностью целой. Это понятно?

Без всякой тени сомнения я кивнула.

— Санаэ, — Канако повернулась в сторону "клумбы на колёсиках", на сей раз в голосе звучало значительно больше теплоты, — собери, пожалуйста, машину в рабочее состояние. Отложим дальнейшую модернизацию на потом. Я буду в доме. А вы, — она обернулась к нам, — помогите ей. Заодно узнаете, как ею управлять.

С этими словами старушенция скрылась в дверях дома. Вслед из "Сверхновой" послышался сначала звонкий звук удара, потом громкое: "Ой!" и после: "Хорошо, бабушка!".

Наконец из люка вылезла виденная ранее зеленоволосая девушка и, потирая макушку рукой, с которой снята перчатка, выпалила:

— Привет! Я Санаэ! Кто из вас будущий пилот?

Отредактировано Moriya Suwako (2021-07-03 21:49:26)